경도인지장애, 가볍게 넘겨버려서는 안 되는 이유 - 강남 세곡동 정신과
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우리나라가 급격한 속도로 초고령 사회로 진입함에 따라 각종 사회 문제가 부상하고 있습니다. 그중에서도 고령 인구의 건강을 관리하는 일은 특히 시급한 과제로 꼽히고 있습니다. 치매 인구가 100만 명을 넘어서면서 질환을 앓고 있는 본인의 부담은 물론 가족에게도 돌봄 부담이 커지고 이로 인한 사회적인 비용도 급증하고 있기 때문인데요. 치매로 인한 사회적 비용은 2013년에는 11조 7000억 원에 지나지 않았지만 2060년에는 GDP의 1.5%인 43조 2000억 원에 이를 것으로 예측되고 있습니다.
이에 따라 치매 전 단계인 경도인지장애 단계에서부터 관리하여 사회적인 비용을 줄이고 본인과 가족들의 부담도 낮추어야 한다는 의견이 힘을 얻고 있습니다. 강남 세곡동 정신과, 서울성모정신건강의학과의원과 함께 이러한 의견이 나오게 된 배경을 자세히 알아보실까요?
치매로 진행될 가능성이 높은 경도인지장애
경도인지장애란 경도의 인지장애, 즉 기억력을 비롯한 인지기능의 저하가 검사로도 확인될 만큼 뚜렷하지만 일상생활을 수행하는 능력은 갖추어진 상태를 가리킵니다. 인지기능의 저하가 심각하여 일상생활을 혼자서는 유지하지 못하는 치매와는 커다란 차이를 보이는 부분입니다.
인지기능이 정상적인 상태에 있는 고령층은 매년 1%에서 2%만이 치매로 진행되지만 경도인지장애가 있는 고령층은 매년 10%에서 15%까지 진행된다는 점에서 치매의 전 단계로 불리기도 합니다. 동시에 치매를 미리 발견할 수 있는 단계로서 적극적인 의료적 개입이 이루어진다면 효율적인 대응이 가능하기에 의학적으로도 중요하게 평가됩니다.
원인에 따라 두 가지로 분류됩니다
경도인지장애는 장애가 발생한 인지영역에 따라서 기억상실형과 비기억상실형으로 나눌 수 있습니다.
기억상실형의 경우에는 대부분이 알츠하이머병으로 이행되는 것으로 알려져 있습니다. 비기억상실형의 경우 알츠하이머병과는 신경병리에 있어 차이를 보이기 때문에 이후 혈관치매나 이마관자엽치매와 같은 여타 치매 질환으로 넘어갈 가능성이 높은 것으로 보고되고 있습니다. 각 질환을 일으키는 원인이 경도인지장애의 원인에 해당합니다.
또한 우울증, 알코올을 비롯한 각종 물질의 오남용, 고혈압과 당뇨 같은 만성질환이 원인이 되어 뇌 손상을 야기하고 인지기능을 저하시킴으로써 경도인지장애를 유발하기도 합니다.
기억력 저하가 주로 나타납니다
경도인지장애가 발생하면 기억력 저하가 주된 증상으로 나타나게 됩니다. 최근에 있었던 일부터 기억이 희미해지기 시작하면서 이야기를 할 때도 같은 말을 반복하거나 같은 질문을 반복하는 양상을 보이게 되는데요. 전화를 받거나 메시지를 받아 가족에게 전달해야 하는 경우에도 이를 잊고 전달하지 못하는 사례가 나타나게 됩니다.
기억력 저하가 주로 나타나기는 하지만, 다른 인지기능이 저하되는 증상도 나타날 수 있습니다. 시공간을 인지하는 능력이 저하되면 길을 찾는 데 어려움을 느끼면서 동네에서도 길을 잃어버릴 수 있고, 한 언어를 이해하는 능력과 표현력이 저하되면 익숙한 이름이나 단어도 자꾸 잊어버릴 수 있습니다.
진단에는 다양한 방법이 이용됩니다
인지기능에 장애가 발생하더라도 본인은 이를 부인하고 진단을 받기를 꺼리는 경우가 많습니다. 일상생활을 영위하는 데 문제가 있는지 파악하기 위해서는 보호자의 인터뷰가 중요한 역할을 하는 이유입니다. 더불어 일상생활의 저하 정도를 임상 척도로 평가하고 우울증과 강박증, 불안증 같은 정신 행동 증상도 평가하게 됩니다.
기억력과 주의력, 집중력, 시공간 구성 능력 등을 살피는 신경인지기능검사를 통하여 비슷한 연령대와 학력을 가진 정상군과 비교하는 것도 중요한 부분입니다. 뇌 구조와 기능을 평가하기 위하여 MRI와 fMRI 같은 영상 검사도 활용될 수 있습니다. 뇌의 혈류 변화와 기능 상태를 평가하는 데는 PET 검사가 활용됩니다. 다양한 검사를 통하여 종합적으로 진단이 내려집니다.
여러 대응 방법으로 진행속도를 늦출 수 있습니다
경도인지장애가 치매로 이행되는 것을 예방하기 위해서는 다양한 의학적 도움이 필요합니다. 약물요법을 이용하여 치매로 발전되는 것을 지연할 수 있으나 모든 케이스에 적용되는 것은 아니기에 비약물요법을 통한 개선도 중요한 역할을 담당하고 있는데요. 인지중재와 인지훈련을 비롯한 여러 가지 시도가 시행되고 있습니다.
일상생활에서도 여러 가지 활동을 통하여 비약물요법을 시행할 수 있습니다. 적극적인 두뇌 활동과 사회활동, 규칙적인 운동과 금연 및 금주, 뇌에 도움이 되는 건강한 식단을 섭취하는 것 등이 있습니다. 또한 고혈압과 당뇨, 고지혈증은 뇌혈관 질환의 위험인자로서 치매 진행을 촉진할 수 있으므로 이들 만성질환을 관리하는 것도 중요합니다.
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65세 이상의 고령 인구를 대상으로 한 치매 유병률은 2016년에는 9.5%였지만 2023년에는 9.25%로 다소 감소한 상태입니다. 그러나 경도인지장애의 경우에는 같은 기간 동안 22.25%에서 28.42%로 오히려 6.17%p가 증가한 것으로 나타났습니다. 2050년에는 경도인지장애로 진단받는 사람이 569만 명에 이를 것으로 전망되고 있기도 합니다. 치매의 전 단계로서 경도인지장애의 중요성이 더욱 높아지고 있는 상황인 것이죠. 그러나 여전히 상급 의료기관의 질환 중중도 평가에서 경증 질환으로 분류되고 있어 이에 대한 인식이 미비한 상황입니다.
사회적인 비용을 줄이기 위한 국가적인 노력과 더불어 선제적인 대응이 이루어질 수 있도록 개인이 경각심을 갖고 꾸준히 관리해 나갈 것을 권해드립니다.
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