기면증, 낮에 극심한 졸음이 밀려온다면 의심해보세요 - 강남 일원동 정신과
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"저는 어렸을 때부터 낮에도 졸리는 일이 잦아서 잠이 많은 아이라는 이야기를 들었습니다. 학교를 다니면서 수업 시간에 졸음이 찾아와 잠에 드는 일은 셀 수도 없을 만큼 비일비재했는데요. 다른 사람이라면 긴장으로 잠을 못 이룰 시험장에서도 쏟아지는 졸음을 참지 못해 잠에 든 적이 있을 정도였습니다. 대학교에 진학해서도 수업 시간에 잠이 드는 것은 마찬가지였습니다. 심지어 입대하여 군대에서 생활하면서도 잠 때문에 여러 가지 곤란한 상황을 자주 겪곤 했습니다. 지금은 제대하여 대학교에 복학해서 다시 학교를 다니고 있는데요. 얼마 전부터는 갑작스럽게 다리에 힘이 풀리고 가위에도 자주 눌리는 증상이 나타나 단순히 잠이 많은 게 아니라 혹시 기면증은 아닌지 의심이 됩니다."
기면증이란 활발하게 활동을 하는 낮 시간대에 참을 수 없을 정도로 극심한 졸음이 밀려오는 질환입니다. 많은 사람이 잠이 오는 것 자체를 문제라고 생각하지 않기 때문에 피로해서 나타나는 증상이라고 여기고 질환이라는 생각은 하지 못하는 경우가 많은데요. 피로와 졸림은 다르다는 것을 이해할 필요가 있습니다.
단순히 피곤한 것이 아니라 잠에 빠져들어 각성을 유지하기 어려운 상태라면 한 번쯤 의심해 볼 필요성이 있습니다. 밤에 충분한 수면을 취하지 못하거나 일주기 리듬이 무너졌을 때도 낮에 졸릴 수 있지만 기면증은 수면과 관련한 뇌 중추 영역에 이상이 원인이 되어 각성을 유지하는 호르몬인 하이포크레틴이 부족해서 발생한다는 차이점이 있습니다.
강남 일원동 정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 단순한 졸음과 구분되어야 하는 기면증에 대해 자세히 알려드리겠습니다.
낮 시간에 극심한 졸음이 밀려오시나요?
기면증이 발생하면 나타나는 대표적인 증상 첫 번째가 바로 극심한 주간 졸림입니다. 야간에 충분한 시간 동안 수면을 취했는데도 주간에 몰려오는 졸음을 참기 어려운 증상인데요. 일상생활을 하다가도 갑작스럽게 잠에 빠져들며 이를 수면발작이라고 일컫습니다. 수업을 듣거나 반복적인 작업을 하는 등 지루함을 느낄 때 자주 나타날 수 있지만 평범한 상황에서도 나타날 수 있습니다.
심한 경우에는 식사를 하다가 잠에 들기도 하고 서 있다가 잠에 들기도 합니다. 운전을 하다가도 잠에 드는 경우가 있어 특히 주의할 필요가 있습니다. 수면과 각성 조절에 이상이 발생하면서 각성 상태에 부적절한 수면이 중간중간 끼어든 결과라고 할 수 있습니다.
갑작스럽게 몸에서 힘이 빠지시나요?
두 번째 특징은 탈력발작입니다. 감정적으로 변화를 느낄 때 신체 일부나 전체에서 갑작스럽게 힘이 빠져나가면서 자세나 상태를 유지하지 못하는 증상을 가리킵니다. 서 있다가 다리에 힘이 빠지면서 넘어지거나 쓰러지기도 하고 얼굴 근육에서 힘이 빠져 표정이 무너지기도 합니다.
주로 웃거나 울고 화내고 기뻐하는 등 강력한 감정이 두드러질 때 탈력발작이 찾아오는 것으로 알려져 있습니다. 다만 지속 시간이 몇 초에서 몇 분 내로 짧아 금세 본래의 상태로 돌아갈 수 있으며 의식 역시 유지됩니다.
수면 중 가위에 자주 눌리시나요?
세 번째 특징은 가위눌림이라고도 부르는 수면마비입니다. 잠에 들었다가 깨어났는데 몸을 움직일 수 없고 환청이나 환각이 동반되기도 하는 상태를 가리킵니다. 정신은 깨어난 상태이지만 신체는 깨어나지 않아 마음대로 움직일 수 없어 발생하는 증상입니다. 다만 몸을 자유롭게 움직일 수 없다는 사실 자체에 많은 사람이 커다란 공포감과 불안감을 느껴 초자연적인 현상으로 받아들이는 경향이 있습니다. 그러나 실제로는 흔하게 발생할 수 있는 현상으로 수면 습관이 불규칙한 경우에는 더욱 흔하게 발생할 수 있습니다.
기면증은 수면과 각성 조절에 이상이 생기는 질환이기 때문에 정신의 각성과 신체의 각성이 일치하지 않는 가위눌림과 같은 증상도 나타나기 쉬워 주의할 필요가 있습니다.
수면다원검사를 통해 증세를 파악할 수 있습니다
기면증으로 의심되는 경우에는 객관적인 진단을 내릴 수 있도록 수면다원검사와 수면 잠복기 반복검사를 시행할 수 있습니다. 수면다원검사는 잠을 자는 동안 여러 가지 수면 지표를 모니터링하여 잠의 질과 양을 평가하고 각종 데이터를 수집하는 것입니다. 기면증 외에도 여러 가지 수면장애를 감별하는 데 도움을 주는 검사로 폭넓게 이용되고 있습니다.
수면다원검사를 받고 나면 다음 날 수면 잠복기 검사를 통하여 주간 과다 졸림이 얼마나 심한지, 그리고 잠에 든 이후 렘수면에 빠지는 속도를 살펴보게 되는데요. 기면증을 가지고 있는 사람이라면 잠든 이후 비정상적인 속도로 빠르게 렘수면 단계에 빠져들기 때문에 구분할 수 있습니다.
검사 결과에 따라 증상의 종류와 정도에 따라 약물요법과 정신요법을 적용하게 됩니다.
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강남 일원동 정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 준비한 기면증 관련 정보는 유익하셨을까요?
극심한 주간 졸림과 함께 탈력발작이 뚜렷하게 나타난다면 어렵지 않게 기면증을 의심할 수 있습니다. 그러나 단순히 낮에 자주, 그리고 심하게 졸리는 증상만 나타난다면 이것만으로는 원인을 파악하기 어렵습니다. 특히 현대인은 수면 부족을 겪는 경우도 많고 불면증으로 잠을 이루지 못하는 경우도 많아 원인을 특정하기 어려울 수 있습니다. 따라서 본인의 판단보다 의료진의 정확한 진단을 받는 걸 권해드립니다.
갑작스럽게 잠에 빠지는 것은 정신건강은 물론 일상생활에서 신체건강이 위협받는 상황에도 놓일 수 있으므로 미루지 말고 진단을 받아보시기 바랍니다.