자곡 정신과 - 심한 수줍음, 어쩌면 사회불안장애가 아닐까요?

자곡 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원에서

당신의 마음에 온기를 전합니다

자곡 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

"원하던 대학교에 합격했지만 앞으로의 학교 생활에 두려움이 앞서는 고등학생입니다. 저는 극도로 내성적이고 내향적인 성격으로 다른 사람과 어울리는 것에 큰 어려움을 느끼고 있는데요. 고등학교까지는 혼자서 공부하고 혼자서 놀아도 큰 문제가 없었지만 대학교에서는 다른 사람과 어울려서 과제를 하고 발표까지 해야 한다는 점 때문에 벌써부터 걱정이 됩니다. 어머니의 말씀에 따르면 아주 어렸을 때는 활발하고 친구들과도 잘 어울렸다고 하는데 언제부턴가 다른 사람과 어울리는 것을 꺼리게 되었다고 합니다. 새로운 사람을 만나는 것도 두렵고 많은 사람들 앞에서 발표를 해야 한다는 것도 두렵습니다. 심한 수줍음과 소심한 성격도 정신적인 문제일까요? 어떻게 대처해야 할지 알려 주세요."

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새로운 사람을 만나거나 수많은 사람 앞에 서는 것은 누구에게나 떨리는 일입니다. 그러나 사람들 앞에 서는 것이 너무 두렵고 다른 사람의 시선이나 평가를 받는 것이 두려워 사회생활이 걱정된다면 심한 수줍음이나 소심한 성격의 문제가 아닐 수 있습니다. 이는 과거 ‘사회공포증’이라고 불렸던 ‘사회불안장애’일 가능성이 높습니다.

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사회불안장애란 특정한 사회적 상황에 놓이는 것에 대하여 극심한 공포와 불안으로 이러한 상황을 회피함으로써 사회생활에 지장이 생기는 정신질환이라고 할 수 있습니다. 명확한 원인은 밝혀져 있지 않지만 일반적으로 생물학적 요인과 심리적 요인, 그리고 환경적 요인까지 복합적으로 작용하는 것으로 받아들여지고 있습니다.

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자곡 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원에서 여러분이 꼭 아셔야 할 '사회불안장애'에 대해 자세히 알려드리겠습니다.

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사회불안장애의 주요한 정신적 증상

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사회불안장애를 가지고 있는 사람은 다른 사람에게 수치스럽거나 부끄러운 모습을 보이는 것에 대하여 극도의 두려움을 가지고 있습니다. 얼굴이 붉어지거나 손이 떨리는 등 당황한 모습을 보이는 것을 원하지 않아 심한 수줍음을 가지고 있는 사람으로 여겨지기도 합니다.

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낯선 사람과 대화를 하거나 수많은 사람과 소통해야 하는 모임이나 식사, 발표 같은 자리에서 극심한 불안감을 느끼는 것도 특징인데요. 사람이 많은 장소에 가거나 많은 사람 앞에서 주목을 받는 것 자체에서 공포를 느끼는 경우가 많습니다.

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이와 같은 상황에 처하면 겨우 견뎌내거나 그러한 상황에 처하는 것을 회피하는 것으로 대응하는 것이 대부분입니다.

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사회불안장애의 주요한 신체적 증상

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사회불안장애는 정신적인 질환이기 때문에 주로 정신적 증상이 나타난다고 생각하기 쉽지만 신체적 증상도 흔하게 동반됩니다. 많은 사람을 앞에 두고 있거나 낯선 사람과 소통해야 하는 상황에서 심장이 두근거리고 호흡이 빨라지거나 가슴이 답답해지는 증상이 나타나는 것이 대표적인데요. 얼굴이 붉어지고 땀을 흘리기도 하며 목소리나 손이 떨리기도 하여 심한 수줍음으로 인한 것이라고 오해하는 경우도 많습니다. 이 외에도 위장장애로 인한 복통과 설사, 메스꺼움이 나타날 수 있으며 어지럼증이나 현기증을 느껴 자리에 서 있는 것조차 어려운 상태가 되기도 합니다.

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이와 같은 신체적 증상으로 인하여 대인관계에 큰 어려움을 겪으면서 우울증이나 알코올 중독 같은 질환이 찾아오는 경우도 있습니다.

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약물치료 및 심리요법으로 개선될 수 있어요

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다양한 정신적, 신체적 증상을 겪다 보면 나을 수 없다고 포기하기 쉽습니다. 하지만 막상 치료를 시작하면 다양한 의학적 도움으로 충분한 호전을 기대할 수 있습니다. 일반적으로 약물요법과 심리요법을 병행하여 효율적인 개선을 꾀하게 됩니다.

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일차적인 약물요법으로는 폭넓게 사용되고 있는 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제가 주로 처방되고 있습니다. 신체의 세로토닌 농도를 조절하여 장기적인 불안을 완화하는 데 도움을 줍니다. 급성으로 나타나는 불안 증상을 조속하게 완화하는 데는 벤조디아제핀 계열의 항불안제도 처방할 수 있지만 의존성 문제가 있어 필요할 때만 복용하도록 하고 있습니다. 또한 특정한 상황에서 신체적 증상을 조절하기 위하여 베타 수용체 차단제를 활용할 수도 있습니다.

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대표적인 심리요법으로는 인지행동요법이 있습니다. 과도한 불안감과 두려움을 야기하는 인지적 왜곡을 찾아 합리적으로 변화시키고, 기피하는 사회적 상황에 점진적으로 노출시켜 내성을 갖도록 돕는 것인데요. 다른 사람과의 상호작용을 다양하게 겪을 수 있도록 집단적인 방식으로 진행하기도 합니다.

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또한 다른 사람과 상호작용을 할 때 유용한 대화 기술이나 비언어적 표현을 익히는 사회기술 훈련도 활용할 수 있습니다. 신체의 긴장을 풀어줄 수 있는 복식 호흡이나 근육 이완 같은 방법을 익혀 불안을 조절하는 이완 훈련도 심리요법에서 활용하는 방법 중 하나입니다.

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언뜻 사회불안장애와 무관해 보일 수 있지만, 건강한 생활 습관을 갖추는 것도 의외로 도움이 됩니다. 충분한 수면을 취하고 영양학적으로 균형 잡힌 식사를 하고 규칙적인 운동을 하는 것은 불안 증상을 완화하는 데도 도움이 될 뿐만 아니라 전반적인 정신건강을 향상시키는 데도 도움이 되거든요.

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자곡 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원은

모든 환자에게 따뜻한 안식과 안정감을 전하며,

진심 어린 위로와 지지를 약속합니다.

자곡 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

사회불안장애는 생물학적 요인인 뇌의 기능적 불균형 문제와 심리적인 요인, 환경적 요인이 함께 작용하여 발생하는 만큼 개인의 의지나 노력만으로 개선하기 어렵다는 사실을 알아둘 필요가 있습니다. 심한 수줍음으로 고민하고 있다면 스스로를 탓하거나 몰아붙이지 말고, 정신건강의학과 의료진의 진단을 통해 자신의 상황과 상태에 맞는 의학적인 도움을 받는 것이 바람직하다는 사실을 잊지 마시기 바랍니다.

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지금까지 자곡 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원이 여러분과 함께했습니다.

감사합니다.

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