세곡동 정신과 - 고령자의 스마트폰 사용이 불러오는 뜻밖의 효과는?

세곡동 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원에서

당신의 마음에 온기를 전합니다

세곡동 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

스마트폰은 지난 수 년 동안 과도하게 스마트폰에 의존하면서 주의력과 기억력, 사고력이 저하되는 두뇌 유출(brain drain)과 자극적인 콘텐츠 소비로 뇌의 기능이 저하되는 뇌 썩음(brain rot)의 위험성이 지적되었습니다. 이로 인해 스마트폰을 위시한 디지털 기기의 사용을 줄이고 거리를 두는 디지털 디톡스의 필요성도 폭넓게 논의되고 있습니다.

​

그런데 최근 뜻하지 않게 노인 스마트폰 사용 및 태블릿 PC 사용이 인지기능의 저하를 낮춘다는 연구 결과가 발표되어 주목을 받았는데요. 세곡동 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원에서 자세히 살펴보겠습니다.

​

스마트폰이 인지기능의 저하를 막는다고?

​

할머니들이 '머리를 써야 치매에 안 걸려' 하면서 고스톱에 열중하는 모습을 본 적 있으실까요? 지금 말씀드릴 연구도 어찌 보면 이러한 발상의 연장선상이겠습니다.

​

미국 텍사스 의대와 베일러 의대가 과학 저널인 네이처 인간행동에 발표한 연구 결과에서, 이들은 스마트폰의 과다한 사용이 디지털 치매로 이어진다는 기존의 주장에 의문을 제기한 바 있습니다. 41만 명의 노인을 대상으로 한 해당 연구에서 디지털 기기를 자주 사용하는 노년층이 그렇지 않은 노년층에 비하여 인지기능이 저하한 비율이 낮은 것으로 나타났기 때문입니다.

​

디지털 기술이 정신적인 쇠퇴를 일으켜 디지털 치매를 일으킨다는 가설에 대한 근거도 찾을 수 없었는데요. 오히려 스마트폰이나 컴퓨터 등을 이용하여 디지털 기술을 적극적으로 활용하는 것이 인지기능장애가 발생할 위험성을 58%까지 낮출 수 있음을 발견했습니다.

​

노인의 스마트폰 사용, 적응은 어려워도 이점이 많아

​

디지털 기술은 짧은 시간 내에 급속하게 발전해 온 만큼 노인 스마트폰 사용에 도전하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 스마트폰이나 태블릿 PC, 컴퓨터 등의 디지털 기기를 처음 접하는 노년층 대부분이 어렵다, 답답하다는 반응을 보이는 것도 인지적 어려움 때문이라고 할 수 있는데요. 이와 같은 어려움은 당장은 괴롭고 힘든 일일 수 있지만 결과적으로는 뇌에 도움이 될 수 있습니다.

​

신기술은 지속적인 적응을 필요로 하기 때문에 수년 동안 디지털 기기를 사용해 왔다는 사실은 뇌를 꾸준히 단련해 왔다는 것과 다름없습니다. 이용하는 과정에서 종종 좌절감을 느끼고 괴로움을 느끼더라도 이것이 뇌의 활동을 자극함으로써 단련에 도움을 주기 때문입니다.

​

복잡한 사고 활동과 사회적 연결성 강화

​

노인 스마트폰 사용이 뇌가 노화하는 것을 저해하는 데는 복잡성과 연결성, 보상행동이 관련되어 있습니다. 디지털 기기를 사용함으로써 노년층 역시 복잡한 사고 활동을 수행하게 되는 동시에 사회적 연결을 강화할 수 있기 때문입니다.

​

실제로 사회적 연결은 노년층의 인지기능과 밀접한 관련성이 있다는 사실이 잘 알려져 있습니다. 사회적으로 관계를 맺고 교류하는 것은 뇌의 활동을 활성화하고 인지기능의 저하를 예방하는 데 도움이 되는데요. 사회적 교류가 많은 노년층일수록 연령 증가에 따른 인지기능 저하가 느리게 나타나는 것으로 보고되고 있는 만큼 스마트폰으로 인한 사회적 연결성 강화는 치매 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다.

​

독립적인 삶을 유지할 수 있도록

​

치매를 진단하는 기준으로 독립적인 삶을 유지할 수 있는지가 고려되는 만큼 이 부분에도 스마트폰의 활용이 많은 도움이 될 수 있습니다.

인지기능이 저하되어 독립적으로 삶을 영위할 수 없는 상태일 때 치매로 진단하게 되는데요. 디지털 기술을 이용하면 약을 복용하는 시간에 맞추어 알림을 받을 수 있고 GPS 내비게이션 기술을 이용하여 길을 찾을 수 있는 것은 물론 온라인뱅킹으로 청구서까지 손가락 하나로 처리할 수 있는 만큼 노년층의 독립성 유지에 많은 도움이 됩니다. 인지기능이 일부 저하된 상태라고 하더라도 독립적인 삶을 유지할 수 있는 것입니다. 부모나 조부모에게 스마트폰을 비롯한 디지털 기기를 사용하는 방법을 적극적으로 알려줄 것을 권장하는 이유입니다.

​

노인 역시 스마트폰 과몰입은 경계해야

노인 스마트폰 사용은 뇌 활동을 자극하고 일상생활을 관리한다는 면에서 유용하지만 주의하여야 할 부분도 있습니다. 고립된 노년층이 외로움을 해소하는 수단으로 선택한 디지털 미디어에 중독되거나 과몰입하는 경우가 적지 않기 때문입니다.

​

오히려 스마트폰에 대한 과몰입으로 대인관계가 소홀해지면서 고립감이 더욱 커질 수도 있습니다. 또한 60대 이상에서는 가짜 뉴스에 대한 검증 노력이 특히 부족하게 나타나고 있는 만큼 거짓 정보 전염병으로 불리는 인포데믹에 대한 주의가 필요합니다. 또한 스마트폰을 이용한 금융 사기가 크게 증가하고 있는 만큼 제대로 스마트폰을 활용할 수 있도록 안내하는 것도 중요한 부분입니다.

​

세곡동 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원은

모든 환자에게 따뜻한 안식과 안정감을 전하며,

진심 어린 위로와 지지를 약속합니다.

세곡동 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

최근에는 노인 스마트폰 사용이 올바르게 이루어질 수 있도록 이와 관련된 교육의 장이 폭넓게 마련되고 있습니다. 스마트폰을 활용하는 기초적인 안내에서부터 가짜 뉴스를 구별하고 디지털 범죄에 빠지지 않는 방법에 대한 다양한 교육이 이루어지고 있습니다. 특히 디지털 문해력 교육은 디지털 정보를 비판적으로 수용할 수 있도록 도울 수 있어 꼭 받아보시길 권해드립니다. 이 밖에도 가족이나 지인이 곁에서 노년층의 스마트폰 활용에 관심을 가지고 필요한 도움을 준다면 더욱 올바른 사용이 가능합니다.

​

몸과 마음이 모두 건강한 노년의 삶을 이어가는 데 있어 스마트폰의 존재는 선택이 아니라 필수인 시대가 되었습니다. 노인 스스로는 물론 주변에서도 올바른 활용을 이루어질 수 있도록 적극적인 지지를 보여주시기 바랍니다. 세곡동 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원 의료진도 고령자 층이 스마트폰을 올바로 활용하셔서 삶의 질을 높이실 수 있도록 도와드리겠습니다.

​

감사합니다.

​

​