세곡동정신과 광장공포증으로 특정 장소에서 극심한 불안에 시달린다면

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세곡동정신과,

서울성모정신건강의학과의원에서

당신의 마음에 온기를 전합니다

세곡동정신과, 서울성모정신건강의학과의원

기온이 온화해지면서 바깥 나들이를 다니는 분들이 부쩍 늘었습니다. 그런데 나가고 싶으면서도 선뜻 나오지 못하는 분들이 있습니다. 본인의 의지와 상관없이 특정 장소나 상황에서 제대로 행동할 수 없거나 불안에 휩싸이는 ‘광장 공포증’을 겪는 분들입니다. 이들 중 대다수는 공황 장애를 보유하고 있기에, 공황 발작이라는 최악의 상황에 맞닥뜨리기보다 회피를 선택하며 집에 틀어박히는 경우가 많습니다.

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세곡동정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 이들을 옭아맨 광장 공포증의 원인 및 실체를 분석하며 개선을 위한 조언을 드리고자 합니다. 함께 보실까요?

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광장 공포증이 주로 발생하는 장소는?

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본 질환은 탁 트이거나 넓은 장소, 급하게 도망칠 수 없는 장소, 누군가의 도움을 받기 어려운 장소 및 상황에 혼자 남겨지는 것을 두려워하는 것에 해당합니다. 광장이라 하면 넓은 곳만 해당될 것 같지만, 좁은 장소에서도 광장 공포증이 찾아올 수 있습니다.

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본 질환의 핵심은 ‘당장 회피할 수 없는 상황’, ‘도움을 받기 어려운 장소’입니다. 따라서 혼자 외출하는 것, 줄을 서거나 사람이 많은 거리 및 장소에 가는 것, 터널이나 다리, 엘리베이터 등의 밀폐된 공간에 가는 것을 두려워하게 됩니다. 대중교통처럼 원할 때 내리기 어려운 교통수단에 탑승하는 것도 예외는 아닙니다.

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광장 공포증을 겪으면 발생하는 일들

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환자는 문제가 생겼을 때 이를 피하기 어려운 환경을 회피하는 경향을 보입니다. 불안을 유발하는 다양한 조건 중 하나라도 해당되는 공간이라면 모두 회피하며 점점 생활 반경을 좁히는 것입니다. 이들은 혼자 외출을 하기 어렵고, 군중 속에 섞이거나 인파와 맞닥뜨리는 환경을 견디기 어려워합니다. 터널 등 갇혀 있는 상황에서는 극심한 불안으로 인해 공황 발작을 겪기도 합니다. 한번이라도 공황 발작을 경험했다면 재경험을 회피하기 위해 발작이 일어날 가능성이 조금이라도 있는 장소는 가지 않는 경향이 있습니다.

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앞서 광장 공포증 환자의 대다수는 공황 장애를 갖고 있다고 말씀드렸는데요. 거꾸로, 공황 장애로 인해 광장 공포증이 발생할 가능성도 높습니다. 밖에 있을 때 공황 발작을 다시 겪을지도 모른다는 걱정으로 해당 상황을 회피하다 증세가 심화되어 광장 공포증으로 이어질 수 있다는 것입니다.

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신경전달물질의 이상으로 발생하는 불안 장애의 일종

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광장 공포증은 불안 장애에 해당하는데요. 불안 장애는 뇌 구조의 이상으로 발생할 가능성이 높습니다. 연구 결과, 전두엽과 기저 신경핵 등에 이상이 생길 경우 불안이 높아질 수 있다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. 이 외에도 유전적 요소 또는 무의식에 잠재된 갈등이 불안을 유발한다는 의견도 있습니다.

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인지 행동적 원인도 거론됩니다. 주변 환경을 과도하게 인식하거나 왜곡하여 인지하는 것, 자신의 대응 능력을 부정적으로 보는 것 등이 계기가 되어 광장공포증으로 이어질 수 있습니다.

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진단이 이루어지는 기준

대중교통수단을 이용하거나 개방된 공간에 있을 때, 사방이 막힌 공간 또는 군중들 속에 있을 때, 집 밖에 혼자 있을 때 중 두 가지 이상의 상황에서 공포나 불안을 느끼거나 이를 회피하는 증상이 6개월 이상 지속된다면 광장 공포증으로 진단할 수 있습니다. 거의 동일한 상황에서 위 증상이 생겨야 하며, 평소 외출 시 동행인을 필요로 하거나 상황을 회피하고자 행동을 바꾸는 것도 진단 기준에 포함됩니다. 환자가 느끼는 불안과 걱정은 실제 위험에 비해 과해야 하며, 증상으로 인해 환자의 고통이 커 일상생활에서 불편을 느껴야 합니다. 마지막으로, 이러한 증상이 다른 정신 질환이나 신체 질환에 의한 것이 아니어야 합니다.

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광장 공포증을 개선하려면

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진단이 이루어지면 정신건강의학과 의료진의 치료가 시작됩니다. 이때 시행하는 치료는 크게 인지행동 치료와 약물 치료로 나뉩니다.

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인지행동 치료는 환자가 느끼는 공포감의 원인을 찾고 왜곡된 생각을 교정하는 방향으로 이루어집니다. 이후 공포를 느끼는 장소나 상황에 환자를 조금씩 노출시키면서 점차 자극에 무뎌지도록 유도합니다. 불안이 심한 경우라면 의료진의 진단에 따라 약물을 사용할 수 있으나, 임의 복용 및 복용 중단이 발생할 경우 오히려 치료를 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.

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서울성모정신건강의학과의원은

모든 환자에게 따뜻한 안식과 안정감을 전하며,

진심 어린 위로와 지지를 약속합니다.

세곡동정신과, 서울성모정신건강의학과의원

지금까지 광장공포증에 대한 내용을 알아보았습니다. 공황 장애가 동반되는 광장 공포증의 경우 공황 장애를 개선하면 함께 나아질 수 있지만, 공황 장애가 없는 경우라면 만성화될 가능성이 높습니다. 불안을 느끼는 환자의 특성상 우울증이나 각종 약물에 대한 의존증 등의 합병증이 쉽게 생길 수 있어 환자 본인과 주변 지인들의 노력이 필요합니다. 무엇보다 본 질환은 뇌 기능이나 유전적 영향 등 개인의 의지나 노력과는 관련이 없이 발생할 수도 있는 만큼, 증상이 있다면 신속하게 내원하여 진단을 받아보시는 것을 권해 드립니다.

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세곡동정신과, 서울성모정신건강의학과의원은 광장공포증으로 인해 불안에 시달리는 분들을 위로하며, 불안을 걷어내고 평안하게 외출하실 수 있도록 최선을 다해 도와드리겠습니다.

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