수서정신과 - 미소우울증(스마일마스크 증후군), 억지로 웃는 것이 위험한 이유는?

수서 정신과,

서울성모정신건강의학과의원에서

당신의 마음에 온기를 전합니다

수서 정신과, 서울성모정신건강의학과의원

0. 겉으로는 밝아 보이지만 마음속으로는 울고 있다면

현대인들이 피할 수 없는 정신질환, 바로 우울증입니다. 우리나라의 우울 장애 유병률은 5.3%로, 국제 학술지 사이언티픽 리포트 조사 결과에 따르면 2002년 2.8%이었던 유병률이 10년 동안 2배 이상 증가했습니다. 아울러 신규 환자 비율은 비슷하지만 만성화가 급속하게 진행되고 있다는 것이 문제입니다.

흔히 우울 장애라고 하면 축 늘어진 어깨와 침울한 얼굴 등을 떠올립니다. 그러나 현대인에게 더 큰 위협이 되는 것은 '미소우울증'입니다. 평소 밝게 웃는 모습을 자주 보이던 사람이 실제로는 우울감을 겪고 있었다거나 또는 스스로 생을 마감했다는 소식을 들으셨다면 이런 우울증 유형에 해당합니다.

오늘은 수서정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 증상이 겉으로 잘 드러나지 않아 '스마일마스크 증후군'이라고도 불리는 우울증 유형에 대해 알아보겠습니다.

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1. 일반적인 우울증, 어떤 상태일까?

스마일마스크 증후군을 알아보기 이전에 먼저 일반적인 우울 장애에 대해 간략히 살펴보겠습니다. 한 마디로 기분이 우울한 상태가 지속되는 것이 특징인 정신과 질환으로, 세로토닌과 멜라토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질들과 관련이 있다고 알려져 있습니다.

기본적으로 우울감을 동반하며 삶에 대한 흥미와 의욕이 심하게 감소합니다. 이로 인해 무기력감을 자주 느끼고 자살을 생각하거나 직접 시도하기도 합니다. 집중력과 기억력이 감소하고 수면 장애(불면증), 식욕 증가 또는 감소, 환각 등 여러 신체 증상들이 발현될 수 있습니다.

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2. 스마일마스크 증후군은 어떤 질환일까?

위의 일반적인 유형과는 다르게 겉으로는 긍정적이고 밝아 보이는 유형도 존재합니다. "내가 웃는 게 웃는 게 아니야"라는 노래 가사를 들어보신 적 있을 것입니다. 흔히 미소우울증이라고 불리는 유형으로, 항상 밝은 모습을 유지해야 한다는 생각에 슬픔, 분노 등의 감정을 감추는 것입니다. 이렇게 감정을 억누르는 것은 위험하며 심각한 우울 장애로 이어지게 됩니다.

스마일마스크 증후군을 가진 사람들 대부분은 활동적이면서 낙천적이고 행복한 사람으로 타인에게 비춰지곤 합니다. 그러나 실제로는 밝은 모습을 보여야 한다는 강박에 사로잡혀 자신의 우울감을 타인에게 보이는 것이 나약하고 부담을 준다고 생각해 내부에서 감정을 억누릅니다.

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3. 주로 어떤 사람에게 나타날까?

스마일마스크 증후군은 주로 업무나 인간관계에서 받는 스트레스와 감정 억압이 원인입니다. 이에 콜센터 상담원이나 판매원, 승무원, 은행 창구 직원 등 서비스업 종사자에게서 흔히 나타납니다. 항상 밝은 모습을 보여야 하는 연예인과 성과 경쟁에 내몰린 직장인들 사이에서도 많이 나타납니다.

자신의 감정을 숨기고 억누른 채 타인이나 회사, 조직의 입장에 맞는 말투와 표정으로 오랜 시간 일하다 보니 본인도 어떤 감정을 느끼는지 모른 체 극심한 스트레스를 느끼게 됩니다. 실제 감정 노동자는 일반인보다 6배 많은 스트레스를 받고 있으며, 업무 스트레스로 우울감을 느끼지만 대인관계를 위해 억지로 웃어야 하는 직장인들에게도 많이 발생하는 만큼 각별한 주의가 필요합니다.

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4. 구체적으로 어떤 증상이 나타날까?

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미소우울증의 첫 번째 특징은 자신의 약함을 타인에게 드러내는 것을 꺼리는 것입니다. 자신이 힘들어한다는 사실을 남들이 알면 나약하다고 무시하거나 또는 타인에게 부담을 줘서 관계가 깨질 것을 걱정합니다. 다른 사람에게 피해를 주면 안 된다는 지나친 배려 의식 역시 원인이 될 수 있습니다.

두 번째, 다른 사람들과 함께 어울릴 때는 밝아 보이지만 혼자 있을 때는 극도로 지친 상태를 보입니다. 또 감정에 대해 무감각해지고 자기 환멸과 우울감을 느끼게 됩니다. 식욕이 감소하고 매사에 의욕이 저하되며, 피로감과 불면증이 나타나기도 합니다. 또 타인의 시선을 과도하게 신경 쓰면서 면역체계와 호르몬 분비에 문제가 생겨 소화 불량이나 탈진 등 신체 증상이 동반될 수도 있습니다.

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5. 미소우울증이 더 위험한 이유는 무엇일까?

겉으로는 우울감을 숨긴 채 강한 척, 밝은 척하지만 혼자 있을 때는 쉽게 슬픔에 빠지고 고통과 절망에서 빠져나오지 못하는 증상이 더 위험한 이유가 있습니다. 만약 음식물의 겉이 상해 외부에서 보인다면 제거하는 등의 조처를 할 것입니다. 하지만 속이 상해 외관상 아무 문제가 없다면 음식물이 온전히 상할 때까지 방치하게 됩니다.

이처럼 스마일마스크 증후군을 가진 사람들은 누군가 자신의 우울감을 알까 봐 자꾸 숨으려고 하고 자신을 위장하기도 합니다. 결국 주변에서 도와줄 기회조차 스스로 날려 버리면서 제때 제대로 된 치료를 받기 어려울 때가 많습니다. 주변 사람들이 알아채기도 어려울 뿐만 아니라 정신과 상담을 받을 때조차 감정을 제대로 표출하지 않아 심각성이 충분히 전달되지 않기도 합니다.

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6. 평소 예방하는 방법은 어떤 것이 있을까?

어떤 문제든 스스로 예방하는 방법을 알고 실행하는 것이 중요합니다. 미소우울증의 특징은 즐겁거나 웃는 감정 외의 다른 감정은 인정하지 않는 것입니다. 따라서 우울과 분노, 화 등의 감정을 인정하는 태도가 필요합니다.

수서 정신과,

서울성모정신건강의학과의원은

모든 환자에게 따뜻한

안식과 안정감을 전하며,

진심 어린 위로와

지지를 약속합니다.

수서 정신과, 서울성모정신건강의학과의원

평소 믿고 의지할 수 있는 주위 사람들에게 속마음을 이야기하거나, 심리적 스트레스를 해소하는 데 도움이 되는 활동 등으로 솔직한 감정을 표현하는 것이 바람직합니다. 아울러 우울감이나 불면증 등이 장기간 지속된다면 정신건강의학과에 방문해 상담과 치료를 받으시길 바랍니다.

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지금까지 수서 정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

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