스트레스, 반드시 피해야만 하는 '만병의 근원'만은 아닙니다 - 수서 정신과

스트레스가 반드시 나쁜 것은 아니며 이를 제대로 관리하고 조절함으로써 삶에 큰 도움이 될 수 있다는 것을 이해하는 것은 중요합니다.

Jun 12, 2025

스트레스, 반드시 피해야만 하는 '만병의 근원'만은 아닙니다 - 수서 정신과

수서 정신과,
서울성모정신건강의학과의원에서
당신의 마음에 온기를 전합니다
수서 정신과, 서울성모정신건강의학과의원

'스트레스는 만병의 근원이다'라는 말이 있습니다. 실제로 만성적인 스트레스는 많은 현대인에게 정신적으로나 신체적으로 다양한 질환을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 모든 질환이 스트레스로 인하여 야기되는 것은 아니며 모든 스트레스가 질환으로 이어지는 것도 아닙니다. 스트레스가 반드시 부정적인 결과로 이어진다는 생각부터 잘못된 정보에 기반하고 있습니다.

실제로 인간의 삶에서 매우 중요한 역할을 맡고 있는 것이 바로 스트레스인데요. 수서 정신과, 서울성모정신건강의학과의원에서 많은 사람이 오해하고 있는 부분에 관하여 하나하나 살펴보고 어떻게 대응하여야 하는지, 어떻게 관리해 나갈 수 있는지 상세하게 안내하는 시간을 가져 보도록 하겠습니다.

외부 자극이나 변화에 적응하도록

스트레스란 적응이 필요한 외부 자극이나 변화에 대하여 신체나 정신이 느끼는 긴장 상태라고 정의할 수 있습니다.

예를 들어 중요한 시험이나 발표를 앞두고 있을 때, 누군가에게 흉기로 위협을 받을 때, 극심한 더위나 추위에 노출되었을 때와 같은 상황에서 나타나는 반응을 가리킵니다. 위험, 또는 위협에 처해 있다는 정보가 입력되면 사람의 신체는 아드레날린을 분비하고 교감신경을 활성화시키는데요. 이때 근육이 긴장되면 강한 힘을 쓸 수 있고 빠르게 달릴 수 있게 되는 것은 물론 신체 전반의 반응성이 높아지면서 상황에 대비할 수 있게 되는 것입니다.

정리하면, 긴장되는 상황에서 가급적 조속하게 대처함으로써 위험에서 자신을 지키는 역할을 하는 것이 바로 스트레스라고 할 수 있습니다.

외부적인 요인과 내부적인 요인

스트레스가 발생하는 원인은 크게 외부적인 요인과 내부적인 요인으로 나누어 살필 수 있습니다.

외부적인 요인으로는 물리적인 환경의 변화나 소음, 공간의 제약, 인간관계에 있어서의 갈등, 가까운 사람의 죽음 등을 꼽을 수 있습니다. 일상생활을 하는 데서 발생하는 크고 작은 사건이 이에 해당합니다.

내부적인 요인으로는 자신에 대한 비정상적일 정도의 높은 기대치, 비관적인 성향, 과도한 완벽주의, 잘못된 생활 습관과 같은 것을 꼽을 수 있는데요. 잘못된 생활 습관에는 술이나 카페인이 들어있는 음료를 많이 마시는 것, 수면 부족 등이 포함됩니다. 내부적인 요인을 가지고 있는 사람은 동일한 외부적인 요인에 대하여 더욱 커다란 영향을 받게 됩니다.

정신적 증상 및 행동적 증상과 신체적 증상

스트레스를 받으면 정신적 증상과 행동적 증상, 신체적 증상이 모두 나타날 수 있습니다. 정신적 증상으로는 집중력 저하, 기억력 저하, 주의산만, 불안과 우울, 신경과민, 분노, 걱정 등이 대표적으로 나타나는데요. 행동적으로는 안절부절못하고 손톱을 깨물거나 발을 떠는 행동, 폭식 및 폭음, 난폭한 행동 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

스트레스는 신체적으로도 영향을 미쳐 여러 가지 증상을 야기합니다. 두통과 근육통, 피로, 불면증, 가슴 두근거림, 혈압 상승, 과호흡, 식욕부진 등이 나타날 수 있는 것은 물론 위염, 위궤양 같은 소화장애 증상으로 나타나기도 합니다.

스트레스만으로 신체 질환이 생기는 건 아니지만

흔히 생각하는 것과는 달리 스트레스가 특정한 신체 질환을 유발하는 단일한 원인으로 작용한다는 주장에 대한 근거는 미비합니다. 그러나 스트레스를 받는 상황이 오랫동안 지속되면 신체에 무리가 가면서 약한 부분부터 이상이 발생해 각종 질환에 노출될 수 있다는 것은 사실입니다.

기존에 앓고 있던 질환이 있다면 증상이 악화될 수도 있고 낫는 과정이 더뎌질 수도 있습니다. 탄력 있는 고무줄을 당겼다가 놓으면 바로 원래의 상태로 돌아가지만 오랜 시간 동안 당겼다가 놓으면 늘어진 상태가 되거나 끊어질 수 있는 것과도 유사합니다. 스트레스라고 해서 무조건 피하거나 두려워하지 말고 이에 대하여 이해하고 적절하게 관리하는 것이 중요한 이유입니다.

일상적인 관리를 통하여

스트레스를 유용하게 활용하려면 자신이 어떤 일에서 얼마만큼의 긴장과 압박을 받는지 알 필요가 있습니다. 만약 스트레스로 인한 부정적 영향이 심하다면 스스로를 탓하는 자책과 지나친 완벽주의, 비관적 사고에서 벗어나 긍정적으로 현실을 인식하고 합리적으로 생각하고 행동하려는 노력이 필요합니다.

거절과 포기를 나쁜 것으로 여기지 않고 적절하게 선택하는 것도 중요합니다. 규칙적이고 균형적인 생활 습관을 갖추는 것은 몸과 마음을 건강하게 유지하는 데 필수적입니다. 식사는 건강한 식단을 적당한 양으로 섭취하여야 하며 수면은 규칙적이고 충분한 시간 동안 이루어질 필요가 있습니다. 꾸준하게 적절한 강도의 운동을 하는 것도 중요한 부분입니다.