수서 정신과 - 도파민 중독, 착한 아이 콤플렉스가 서로 연관되어 있다고?

수서 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원에서

당신의 마음에 온기를 전합니다

수서 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

이제 신입 티를 벗어나고 있는 3년차 직장인입니다. 햇수로 3년차라고는 하지만 아직까지 사무실에서 막내이고 연차에 따른 위계질서도 강한 업계이다 보니 아직까지 햇병아리를 벗어나지 못하고 있는데요. 종종 주말에 걸쳐서 업무에 관한 부탁을 받을 때가 있는데 주말 내내 쉬지도 못하고 부당하다고 생각하면서도 도저히 거절을 못하겠습니다.

사실 직장에서만 이런 것도 아니라서 문제는 저한테 있는 것 같기는 합니다. 친구들과 만날 때도 친구들이 편한 장소, 편한 시간에 일방적으로 끌려가기 일쑤예요. 가까운 친구는 착한 아이 콤플렉스라고, 거절을 할 줄도 알아야 한다고 하는데요. 찾아보니 착한 아이 콤플렉스도 일종의 도파민 중독이라는데 어떻게 벗어날 수 있을까요?

타인의 사랑과 인정을 받기 위하여

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착한 아이 콤플렉스는 실제로 심리학에서도 자주 사용하는 개념으로 타인의 사랑과 인정을 받기 위하여 그 기대에 부응하는 말과 행동을 하는 성격 패턴을 가리킵니다. 정식 진단명은 아니지만 완벽주의나 타인을 지나치게 의식하는 성향, 과도한 자기 억제, 그리고 내면의 수동 공격성 같은 다양한 성격 특성과 관련되어 있습니다.

착한 아이 콤플렉스를 가지고 있는 사람은 '나는 착해야 한다' '싫다는 말을 하면 다른 사람에게 미움받을 것이다' 나아가서는 '부탁을 거절하면 다른 사람에게 버림받을 것이다'라는 믿음 때문에 자신의 욕구나 감정을 억누르고 다른 사람에게 인정받을 수 있는 말과 행동을 반복합니다.

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우리가 알고 있는 도파민의 이면에​

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최근 도파민 중독이라는 말이 SNS에서 유행하면서 도파민을 단순히 행복할 때 분비되는 행복 호르몬이라고 여기는 사람이 많아졌습니다. 그러나 도파민의 실제 역할은 보상을 얻었을 때 쾌감이나 만족감을 느끼는 것을 넘어 그 보상을 얻기 위하여 어떤 행위나 목적을 추구하게 만드는 동기 부여를 해준다는 데 있습니다.

도파민 중독으로 이끄는 것이 바로 보상에 대한 기대의 힘이라고 할 수 있는데요. 도파민 루프의 첫 단계가 기대의 단계인 이유이기도 합니다. 어떠한 행동으로 보상을 얻을 수 있을 것이라고 기대하는 순간, 뇌에서는 이미 도파민이 분비되면서 그 행동을 하기 위한 시동을 걸게 되는 것입니다.

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중독으로 이어지는 과정은​

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중독으로 이어지는 루프의 두 번째 단계는 보상 단계인데요. 도파민의 분비가 정점을 찍으면서 해당 행동을 선택한 것이 옳았다는 강력한 학습 신호를 뇌에 새기는 역할을 합니다.

세 번째 단계는 결핍 단계로 기대했던 보상을 얻지 못할 때도 나타나지만 큰 보상을 받은 후 도파민 수치가 크게 높아져 뇌가 균형을 맞추기 위하여 일시적인 이 수치를 떨어뜨릴 때도 나타납니다. 뇌는 이 두 가지 상황을 모두 고통스럽게 생각하는데요.

이와 같은 결핍의 고통을 다스리기 위하여 동일한 행동을 반복하는 것이 마지막 단계인 보상 재시도 단계입니다. 고통스러운 결핍을 벗어나기 위하여 보상을 끌어내는 행동을 하는 과정이 반복되면서 루프는 점점 더 강화되고 도파민 중독이라고 불리는 상태로 고착화됩니다.

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착한 아이 콤플렉스와의 관계는

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착한 아이 콤플렉스에서는 타인의 칭찬과 인정이 바로 루프를 작동하게 만드는 보상으로 작용합니다. 하버드대학교에서 2008년에 공개한 연구 결과에서 우리가 칭찬을 들었을 때 활성화되는 뇌의 영역은 도박에서 돈을 땄을 때처럼 외부의 물질적 보상을 얻었을 때 활성화되는 뇌의 영역이 동일하다는 점이 확인된 바 있습니다.

다른 사람이 주는 칭찬이나 인정도 도파민 루프의 보상 역할을 할 수 있다는 의미인데요. 사회적 동물인 인간이 타인과의 교류 속에서 칭찬을 보상으로 느끼는 것은 자연스럽고 건강한 일입니다. 그러나 이 보상 시스템이 삶을 더 나은 방향으로 이끄는 것이 아니라 아예 주도권을 빼앗고 삶의 방향성을 잃어버리게 만든다면 문제가 될 수 있습니다. 이것이 착한 아이 콤플렉스입니다.

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중독의 고리를 끊으려면​

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나의 가치보다 다른 사람의 칭찬과 인정을 갈구하는 중독 상태에서 벗어나기 위해서는 외부 주입식 도파민을 내부 생성 도파민으로 바꿀 필요가 있습니다. 스스로 타인의 칭찬과 인정에 기대고 있다는 사실을 인식하고 착하게 행동해야겠다는 충동이 들면 즉각적으로 행동하지 않고 잠시 멈춰서 보상의 목표가 남이 아닌 내게 있도록 의식적으로 전환하는 것입니다.

그리고 도파민 수치가 하락하는 구간, 즉 거절을 하고 자신의 의견을 냈을 때 불안이나 죄책감이 찾아오는 구간을 회피하지 말고 관찰하여야 하는데요. 마치 나쁜 사람이 된 것 같은 현재의 불편함이 낡은 보상 시스템에 의해 나타난 일시적인 금단 현상이라는 점을 인지하고 견디는 것입니다.

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건강한 보상 회로를 만들 수 있도록​

결국 착한 아이 콤플렉스를 이겨내는 과정은 자신의 행동과 자신의 인정을 통해서 건강한 새 도파민 회로를 만들어내는 과정이라고 할 수 있습니다. 타인의 인정과는 무관하게 과정 자체로 즐거움을 얻을 수 있는 운동이나 취미, 공부 같은 작은 목표를 세우고 반복적으로 성취해 나간다면 타인의 인정에 휘둘리는 도파민 중독에서 벗어날 수 있을 것입니다.

다만 자신의 상태를 객관적으로 인지하기 어렵거나 이미 공고해진 루프에서 벗어나기 힘들다면 정신건강의학과를 내원하여 의료진의 도움을 받을 수 있습니다. 약물요법 외에도 감정인식 훈련이나 자기표현 연습, 관계 패턴의 탐색 등을 통하여 심리적 균형을 잡는 다양한 접근이 이루어지고 있으니 변화를 원한다면 언제든 정신건강의학과의 문을 두드려 보시기를 바랍니다.

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수서 정신과,

서울성모 정신건강의학과의원은

모든 환자에게 따뜻한 안식과 안정감을 전하며,

진심 어린 위로와 지지를 약속합니다.

수서 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원

주말 업무 부탁을 거절하지 못하고, 친구들 일정에 끌려다니며, '싫어'라는 말 한마디가 목구멍에서 나오지 않는다면—당신은 착한 아이 콤플렉스에 갇혀 있을지 모릅니다.

'착해야 사랑받는다', '거절하면 버림받는다'는 믿음은 뇌의 도파민 회로를 통해 중독처럼 작동합니다. 칭찬을 들었을 때 뇌에서 활성화되는 영역은 도박에서 돈을 땄을 때와 똑같습니다. 타인의 인정이 보상이 되고, 그 보상을 얻기 위해 자신을 억누르는 행동을 반복하며, 거절 후 찾아오는 불안을 견디지 못해 다시 착한 행동으로 돌아갑니다.

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거절했을 때 느끼는 죄책감은 나쁜 사람이 되어서가 아니라, 낡은 보상 시스템의 일시적인 금단 현상입니다. 이 불편함을 관찰하고 견디세요. 타인의 칭찬 대신 나 자신의 인정으로 보상 회로를 바꾸세요. 운동, 취미, 공부 같은 작은 목표를 세우고 반복적으로 성취하며 건강한 도파민 회로를 만들어가세요.

혼자 바꾸기 어렵다면 정신건강의학과에서 감정인식 훈련, 자기표현 연습으로 도움받을 수 있습니다. 변화를 원한다면 문을 두드려 보시기 바랍니다.

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지금까지 수서 정신과, 서울성모 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

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